Timo Tolkki: Legenda Power Metal yang Menghidap Penyakit Bipolar

Timo Tolkki terkenal sebagai bekas pemain gitar Stratovarius, sebuah kumpulan power metal dari Finland yang ditubuhkan pada tahun 1984. Beliau turut memainkan peranan sebagai penyanyi tiga album terawal, penulis hampir kesemua lagu dan penerbit album-album kumpulan tersebut sehinggalah pengundurannya pada tahun 2008.

Bersama Stratovarius, Tolkki menempa nama ketika zaman kemuncak kegilaan menggoreng gitar. Kepantasan beliau bermain gitar dengan pelbagai teknik sememangnya tidak dapat dinafikan. Berdasarkan artikel yang diterbitkan oleh Guitar World, Tolkki termasuk dalam senarai "The 50 Fastest Shred Guitarists of All Time." Cuba dengarkan lagu "Speed of Light" daripada album Episode.

Selain pantas bermain gitar, beliau juga pantas dalam menulis lagu. Pada bulan Julai yang lepas, Tolkki ditemu bual dalam satu podcast yang dihoskan oleh Francesco Paoli (Fleshgod Apocalypse). Apabila berbicara tentang lagu-lagu yang ditulisnya, Tolkki berkata, "Most of the songs, I write very fast. About 15 to 20 minutes it takes."

Tolkki memberi contoh lagu Stratovarius yang paling hit iaitu "Black Diamond." Menurut beliau, lagu tersebut hanya ditulis dalam masa lima minit. Ia kedengaran tidak masuk akal. Beliau menerangkan hal ini dengan berkata, "I am a channel, so I received complete songs. Many classical composers—Beethoven—they were like this. They got whole compositions at once and they just wrote them down."

Beliau percaya seolah-olahnya terdapat bank universal yang menyimpan lagu-lagu dan dari situlah beliau menerimanya. Oleh sebab itu, beliau mampu menulis banyak lagu dalam masa yang sangat singkat. Bahkan, Tolkki mendakwa keseluruhan album Visions yang memuatkan lagu "Black Diamond" ditulis dalam masa sehari setengah sahaja!

Perkara ini diakui oleh Jörg Michael, bekas pemain dram Stratovarius dalam satu podcast yang lain. Beliau masih mengingati bagaimana Tolkki berpesan supaya jangan mengganggunya sewaktu mula menulis album Visions. Lalu, kata Michael, "I was thinking he is going in the woods now and writing this record for the next three weeks. One and a half days later, 'It's ready. Here are the demos.'"

Visions mendapat sambutan yang sangat baik dan dianggap sebagai salah satu album terhebat dalam genre power metal. Loudwire misalnya meletakkan Visions di tangga keenam dalam senarai "Top 25 Power Metal Albums of All Time." Metal Hammer pula meletakkan album tersebut dalam senarai "The 10 Essential Power Metal Albums."

Tolkki membuktikan karya yang hebat tidak semestinya memerlukan penciptanya memerah otak. Karya seperti ini terhasil melalui sumber intuisi (gerak hati). Ia berlaku spontan tanpa penaakulan secara sedar. Bak kata Michael, "Everybody says, 'Visions is so great! Visions is so great!' He was not even thinking about it writing it. . . . Because when you try to express yourself, then you don't think."

Biarpun kelihatan mudah berkarya, Tolkki menempuh hidup yang sukar. Semasa berumur 12 tahun, bapanya membunuh diri dengan terjun dari bangunan tidak jauh dari sekolahnya. Tolkki hampir menyaksikannya. Ia meninggalkan kesan yang mendalam dan berpanjangan sehingga menyebabkannya menjalani psikoterapi bertahun-tahun sebelum disahkan menghidap penyakit bipolar.

Memandangkan beliau menulis banyak lagu Stratovarius, sudah tentu lagu-lagu itu mencerminkan keadaan dirinya. Selepas Visions, beliau menghasilkan album Destiny yang kedengaran lebih gelap dan murung. Menurut Tolkki, ketika itu rumah tangganya bergolak. Pada masa yang sama, beliau sedang menyiasat kes kematian bapanya bagi merungkai segala persoalan yang terbungkam.

Hal itu bukanlah satu kekurangan. Malah, kejujuran Tolkki dalam berkarya menjadikan Destiny salah satu album terbaik Stratovarius. Lagu pembukaan bertajuk "Destiny" memuatkan irama yang pertama kali digubah oleh beliau sewaktu pemergian bapanya. Irama itu dinyanyikan oleh penyanyi koir Cantores Minores, sebuah kumpulan koir yang pernah disertainya semasa kanak-kanak.

Kemudian, Infinite menyusul dan diikuti Elements Pt. 1. Kedua-dua album tersebut menjadi kesukaan Tolkki kerana ia dipengaruhi oleh proses terapeutik yang dialaminya. Beliau menulis dalam autobiografinya, "I do not think I would be alive today without therapy and what it gave me. It didn’t really rescue me, I rescued myself. But it made me understand myself better."

Namun, semasa pembikinan album self-titled Stratovarius atau yang juga dikenali sebagai Black Album, Tolkki terjerumus ke dalam dunia psikosis. Ia satu tahap di mana seseorang terputus dengan dunia nyata. Beliau sendiri terkejut berjaya menyiapkan album tersebut. Beliau cuba untuk merakamkan sebuah lagi album bersama Stratovarius tetapi usaha itu gagal di pertengahan jalan.

Setelah meninggalkan Stratovarius, Tolkki membentuk kumpulan Revolution Renaissance dan Symfonia. Kedua-duanya tidak kekal lama. Menerusi projek Avalon, beliau menghasilkan tiga buah album metal opera dengan Return to Eden dikeluarkan pada tahun lepas. Dalam perkembangan terbaru, Tolkki mengasaskan sebuah kumpulan yang dinamakan sebagai Infinite Visions.

Rujukan

1. Guitar World Staff. (2015, March 11). Need for speed: The 50 fastest shred guitarists of all time. Guitar World.
2. Nuclear Blast Records. (2020, July 11). Saturday night lockdown ep #14: Francesco w/ Timo (Infinite Visions), Brittney (Unleash the Archers) [Video]. YouTube.
3. Rat Salad Review. (2020, March 30). The Timo Tolkki podcast episode 15- Special guest Jorg Michael [Video]. YouTube.
4. DiVita, J. (2017, July 5). Top 25 power metal albums of all time. Loudwire.
5. Lawson, D. (2016, October 19). The 10 essential power metal albums. Metal Hammer.
6. Tolkki, T. (2010) Loneliness of a thousand years. Goldenworks.
7. Rat Salad Review. (2020, February 9). The Timo Tolkki podcast episode 11- Destiny [Video]. YouTube.

Yusuf Islam dan Pengaruhnya dalam Kalangan Pemuzik Grunge

Apabila Frances Bean Cobain menyanyikan lagu "The Wind" dan memuat naik videonya di Instagram, ia mendapat perhatian ramai termasuklah penulis asal lagu tersebut iaitu Yusuf Islam. Timbul persoalan, daripada mana anak Kurt Cobain mendengar lagu itu? Adakah melalui koleksi piring hitam bapanya? Adakah pemuzik grunge meminati muzik folk?

Seperti yang pernah dikongsikan dalam penulisan sebelum ini, Yusuf atau Cat Stevens mendapat sokongan yang tidak disangka daripada legenda punk rock Johnny Ramone. Pemain gitar Ramones itu sebelum meninggal dunia telah melobi kemasukan Yusuf ke dalam Rock & Roll Hall of Fame. Turut membantu beliau ketika itu ialah penyanyi kumpulan grunge Pearl Jam, Eddie Vedder.

Vedder bukanlah membantu Johnny Ramone semata-mata atas dasar simpati terhadap rakannya yang menderita sakit kanser itu, tetapi beliau sendiri berkongsi minat mendengar lagu-lagu Yusuf. Semenjak tahun 90-an lagi beliau telah menyanyikan lagu-lagu Yusuf dalam konsert-konsert beliau. Antara lagu yang menjadi pilihan beliau ialah "Trouble," "Don't Be Shy" dan "If You Want to Sing Out, Sing Out."

Ketiga-tiga lagu tersebut sinonim dengan filem komedi gelap Harold and Maude. Filem arahan Hal Ashby itu memuatkan sebanyak sembilan buah lagu oleh Yusuf. Kata Vedder, "When I was 12, I remember seeing the movie, Harold and Maude, a film that is accompanied by several Cat Stevens songs. Cat’s voice represents the interior voice of the character throughout the movie, and he does it absolutely perfectly."

Melihat sinergi yang sempurna antara filem dan muzik itu, beliau menyatakan, "It really inspired me to try writing for film." Pada tahun 2007, Vedder telah menulis lagu-lagu bagi filem Into the Wild. Filem biografi tentang Christopher McCandless itu mendapat dua pencalonan Academy Awards. Manakala, lagu "Guaranteed" memenangi anugerah Golden Globe Awards bagi kategori Best Original Song.

Chris Cornell bersikap prejudis terhadap muzik folk yang didedahkan kepadanya dalam era 70-an. Beliau membencinya kerana beliau membenci hippies. Menurutnya, "The reason why I hated it had more to do with who I associated it with. Something like, ‘Their taste sucks. Whatever you like, I definitely hate.’ The best example I can think of is probably Cat Stevens. Great songs, amazing albums—hated the people who liked it."

Penyanyi Soundgarden itu tidak menafikan kehebatan karya Yusuf sekalipun beliau membenci golongan yang menggemarinya. Bahkan, semasa mengeluarkan album Higher Truth, beliau mengaku bahawa pemuzik berketurunan Greek itu ialah salah seorang pengaruh folk beliau. Kata Cornell kepada Rolling Stone, "I came around later to Tom Waits, some parts of Jim Croce and a lot of Cat Stevens."

Beliau pernah beberapa kali memainkan lagu "Trouble" dalam siri persembahan akustiknya. Lagu tersebut menceritakan keadaan seseorang yang merayu supaya dapat mengelakkan kematian. Yusuf sendiri menulisnya ketika berada di ambang kematian akibat tenat menghidap penyakit batuk kering (tuberculosis). Kata Cornell mengenai lagu tersebut, "This was quite one of the ones that I actually related to a lot."

Anggota Soundgarden yang lain iaitu Ben Shepherd dan Matt Cameron pernah menubuhkan sebuah kumpulan dikenali sebagai Hater pada tahun 1993. Berbeza dengan Soundgarden, Shepherd bermain gitar dan menyanyi untuk kumpulan psychedelic garage rock ini. Bersama John McBain, John Waterman dan Brian Wood, mereka mengeluarkan album sulung berjudul Hater pada tahun yang sama.

Shepherd memilih lagu "Mona Bone Jakon" iaitu lagu asal oleh Yusuf sebagai pembuka album sulung mereka. Jarang sebenarnya lagu ini dipilih oleh mana-mana artis untuk dinyanyikan semula. Lagu versi nyanyian semula oleh Hater berbeza dengan versi asal yang dikeluarkan pada tahun 1970. Di samping muziknya yang kedengaran lebih rancak, Shepherd menambah dua rangkap dalam lagu tersebut.

Namun, beliau menyesali tindakannya itu. Kata Shepherd, "I’ve just always loved that song. I was such a young idiot I didn’t even think about the ethics of adding verses to it. Man, what an idiotic, graffiti-is, bullshit thing to do. The story goes, he’s extremely protective of his songs. He’ll have a couple of different publishing companies protecting a song." Meskipun begitu, Yusuf dikatakan telah memberi keizinan kepadanya.

Apa kata Yusuf tentang grunge? Dalam wawancara bersama The Project, beliau ada menyebutkan perihal grunge. Anaknya bermain dalam sebuah kumpulan dikenali sebagai Noxshi. Ditanya adakah muziknya sama seperti beliau, Yusuf menjawab, "It's a grungy. But I could have inspired a few grunge mentalists in my time because I was to do with emotion, letting out and not holding it back. That's what it's about."

Rujukan

1. K, E. (2019, August 10). Kurt Cobain’s Daughter Shares An Astonishing Video - And Yusuf Cat Stevens Commented. Metalhead Zone. 
2. Tanduk, K. (2020, May 9). Legenda Punk yang Mahu Yusuf Islam ke Rock & Roll Hall of Fame. Kaboi Tanduk. 
3. Uncut. (2009, August 6). Uncut Artist Interview: Pearl Jam’s Eddie Vedder. Uncut. 
4. Phaneuf, W. (2015, October 31). Chris Cornell Unplugs to Discover His ‘Higher Truth.’ Acoustic Guitar. 
5. Fricke, D. (2015, September 15). Chris Cornell on Secret Folk Influences, Why He Feels Like Neil Young. Rolling Stone. 
6. Kamerarosak. (2020, June 6). Chris Cornell - Trouble (Cat Stevens cover). YouTube. 
7. Segal, D. (2016, June 9). Ben Shepherd on the Reissue of Hater’s Self-Titled LP, Covering Cat Stevens, and Blasting Alan Thicke’s Ears. The Stranger. 
8. Yusuf / Cat Stevens. (2018, June 28). Yusuf Islam / Cat Stevens - Interview on ‘The Project’ (2012). YouTube. 

Legenda Punk yang Mahu Yusuf Islam ke Rock & Roll Hall of Fame

Memulakan karier pada tahun 1965, Cat Stevens berada di puncak kemasyhuran dalam era 70-an dengan lagu-lagu folk seperti "Peace Train," "Wild World" dan "Father & Son." Setelah memeluk Islam dengan nama Yusuf Islam, beliau menerbitkan pelbagai rakaman bercorak keagamaan seperti album The Life of the Last Prophet dan A is for Allah.

Namun, menurut Yusuf, "One of my greatest supporters turns out to be someone you wouldn’t expect." Salah seorang penyokong beliau dikatakan telah melobi kemasukannya ke dalam Rock & Roll Hall of Fame (RRHOF). Lebih mengejutkan, individu terbabit merupakan pemain gitar kumpulan punk Ramones iaitu Johnny Ramone.

Johnny Ramone seorang konservatif dan beliau membenci hippies. Beliau menulis dalam autobiografinya, "I hated hippies and never liked that peace and love shit." Jadi, bagaimana beliau boleh dikatakan mengangkat seorang pemuzik yang lagu-lagunya menjadi pujaan golongan hippies?

Perkara ini apabila ditelusuri hanya mula diperkatakan selepas kematian beliau. Johnny Ramone menghidap kanser prostat dan meninggal dunia pada September 2004. Ketika berucap di perkuburan beliau, Seymour Stein mendedahkan antara permintaan terakhir legenda punk rock itu adalah supaya Cat Stevens dimasukkan ke dalam RRHOF.

Seymour Stein terkenal sebagai pengasas bersama Sire Records, sebuah syarikat rakaman yang menandatangani Ramones pada tahun 1975. Beliau juga salah seorang pengasas RRHOF. Beliau menceritakan dalam satu temu bual, "From his deathbed, Johnny Ramone sent me a letter advocating that Cat Stevens get in."

Selain surat tersebut, Stein menerima lagi dua pucuk surat menyatakan perkara yang sama daripada dua pemuzik tersohor. Ini kerana Johnny Ramone begitu serius mahukan Yusuf dicalonkan dan beliau telah menggesa dua rakan baiknya yang turut meminati penyanyi folk itu untuk sama-sama memberi sokongan. Siapakah mereka?

Untuk pengetahuan, dua rakan baiknya itu sudah beberapa kali memainkan lagu-lagu Cat Stevens dalam konsert masing-masing. Mungkin ada di antara kita pernah menontonnya. Mereka ialah pemain gitar Red Hot Chili Peppers, John Frusciante dan penyanyi kumpulan Pearl Jam, Eddie Vedder.

Kedua-dua mereka berada di sisi Johnny Ramone pada hari beliau pergi buat selama-lamanya. Ia hari yang menyedihkan. Eddie Vedder ada berkongsi kenangannya pada hari tersebut dalam buku Pearl Jam Twenty. Katanya, "The day he died, he and I watched the Cat Stevens concert DVD Majikat and did baseball trivia together."

Hasil sokongan mereka terutamanya Johnny Ramone, Yusuf tercalon buat pertama kali pada tahun 2005. Pencalonan itu bagaimanapun tidak berjaya. Hampir sedekad kemudian, Yusuf tercalon buat kali kedua dan kali ini permintaan terakhir legenda punk rock itu berjaya ditunaikan.

Pada April 2014, Yusuf menghadiri Majlis Induksi RRHOF Tahunan yang ke-29 di Barclays Center, New York dan diberi penghargaan bersama pemuzik-pemuzik lain. Antara pemuzik yang terpilih pada tahun itu ialah Kiss dan Nirvana. Yusuf menyifatkan pemilihannya sebagai "unexpected and strangely, outrageously rock & roll!"

Rujukan:

1. Lewis, R. (2013, December 19). Yusuf on alter-ego Cat Stevens' Rock Hall of Fame induction. Los Angeles Times. 
2. Ramone, J. (2012). Commando: The Autobiography of Johnny Ramone. Abrams Image.
3. Kapelovitz, D. (2005, January 20). Rock & Roll Cemetery. LA Weekly. 
4. Aswad, J. (n.d.). So How Do You Get Into The Rock Hall Of Fame? MTV. 
5. Varga, G. (2005, September 17). Miles Davis tops rock hall of fame candidates list. SignOn San Diego. 
6. Punk legend Johnny Ramone dies. (2004, September 16). The Guardian. 
7. Pearl Jam. (2011). Pearl Jam Twenty. Simon & Schuster.
8. 20 Best Moments at the Rock and Roll Hall of Fame 2014 Induction. (2014, April 11). Rolling Stone.